Метод воздушного лазерного сканирования позволяет получить подробную информацию о местности в кратчайшие сроки. Применение этого метода наиболее востребовано при строительстве и мониторинге протяженных объектов (автодорог, трубопроводов, ЛЭП и др), археологии, при съёмке залесенной местности, трёхмерном моделировании городов и др.
Воздушное лазерное сканирование позволяет выполнять съемку труднодоступных участков местности.
Метод основан на излучении лазерным локатором коротких импульсов, оптическая система и сканирующий элемент, входящий в её состав, регистрирует направление данных импульсов. Импульсы по прямолинейной траектории распространяются в сторону объекта съёмки, после отражения от препятствий часть энергии возвращается в сторону лазерного локатора и регистрируется на приёмнике излучения, что позволяет определить расстояние от локатора до объекта.
Результатом обработки исходных данных сканирующей системы является массив точек лазерного отражения, в котором каждая точка имеет пространственные координаты XYZ в необходимой системе координат с высокой точностью.
В состав системы воздушного лазерного сканирования, как правило, входит сам лазерный сканер, системы ГНСС и IMU (инерциальная система), цифровая камера, блок управления. Блок управления выполняет слежение за работой всей съёмочной аппаратуры, система IMU определяет ускорение съёмочной системы и углы наклона, система ГНСС измеряет текущие внешние координаты съёмочной системы.